有人凭一首歌可以谱写一生的辉煌，比如李谷一的《难忘今宵》；有人凭一次胜仗可以流传一生，比如赵奢在阏与之战中大败秦军；而基辛格则凭借一次访华的“出差”成为了永世吹嘘的对象。

说起1971年，那是个夏天，美国国家安全事务助理基辛格作为总统尼克松的特使，秘密通过巴基斯坦转道访问中国，在北京与周总理进行会谈，并就尼克松访华、中美关系正常化等问题交换了意见。

当时正值美苏争霸白热化的时期，中美两国关系极其恶劣，特别是自从1953年抗美援朝战争结束后，西方国家包括美国对新中国实施了长达20年的封锁，更支持蒋介石在台海地区制造麻烦，可以说中美两国关系堪称天敌。

然而，由于美国深陷泥潭般的越南战争无法自拔，综合国力遭受了巨大影响，甚至连1944年建立的布雷顿森林体系都在1971年瓦解，美国霸权面临前所未有的挑战。与此同时，苏联在勃列日涅夫的领导下实力达到顶峰，迫使美国只能采取战略守势。

在这种历史背景下，基辛格等美国政治家敏锐地意识到，要想扭转美国在美苏争霸中的不利局势，除了必须加强北约成员国之间的联系，形成具有共同利益的利益共同体，还需要寻求对国际格局产生颠覆性变化的途径。

而当时的新中国，在1959年与苏联决裂后，与苏联的关系一直紧张，成为反抗苏联霸权的重要力量。因此，以“敌人的敌人就是朋友”的原则出发，美国有着改善中美关系的现实需求。

而身处苏联严重威胁之下的新中国，也希望与美国改善关系，以缓解东南沿海地区的压力，毕竟蒋介石之所以活跃，正是受到美国的支持。但问题是，自从新中国成立以来，中美两国已经长达20年的互不往来，中国人民对于美国的真实态度，尼克松政府根本没有把握。