原油是人类社会生产与生活所依托的最基础能源，是经济活动的血液，就因为它是如此重要，所以它天然就是大国博弈的“武器”。但原油属于大宗商品，很多国家都可以开采，如果原油生产过程中形成充分竞争的市场，原油就无法成为武器。因此，原油如果要成为武器，建立一种“垄断”机制就是最关键的一步。

上世纪六十年代之前，“七姐妹”建立了企业联盟机制进而实现了垄断，也掌握了原油定价权，七姐妹分别是：新泽西标准石油（美资），即后来的埃克森，现在的艾克森美孚；壳牌公司（英荷合资）；英国波斯石油公司（英资），即现在的英国石油公司；纽约标准石油（美资），即后来的美孚石油公司，之后与埃克森合并组成埃克森美孚；德士古（美资），2001年被雪佛龙收购；加利福尼亚标准石油（美资），即后来的雪佛龙；海湾石油（美资），后成为雪佛龙的一部分；

由上述七姐妹可以看到，他们大部分都是美资，这实际代表着原油行业的历史。在六十年代以前，美国一直是全球最重要的产油国，其产量占全球产量的一半以上。早在1906年以前，美国标准石油就在美国原油市场上建立起自己高度垄断的地位，标准石油的创始人、主席与大股东就是著名的约翰·洛克菲勒，这使得洛克菲勒成为近代历史中最富有的人。

但建立了高度垄断地位之后的标准石油在1906年被美国法院判决应分割成二十家公司，这二十家中较大的三家就与另外四家石油公司组成了垄断性石油企业联盟，这就是七姐妹。由于此时美国的石油产量占世界的60%以上，七姐妹就拥有强大的经济实力和石油定价能力，当他们在五十年代大举进军中东进行勘探开采之后，就开始在国际市场上呼风唤雨，掌握了国际市场上的定价权。

但无论七姐妹怎么牛，它终归还是企业垄断，这是低档次的垄断，源于它们不敢和政府对抗，其行为就会受到约束，所以七姐妹垄断时期的石油价格还算是相对合理的价格。一个组织的出现给国际原油价格成妖奠定了基石，那就是国家垄断组织。1960年9月，中东4个主要产油国伊拉克、伊朗、沙特阿拉伯和科威特，以及南美产油国委内瑞拉这5个国家的石油部长在伊拉克巴格达宣布成立石油输出国组织，这就是欧佩克的由来。