越南是与我们十四个邻国中关系最为复杂的一个。作为属于中华文化圈的国家，越南与中原王朝保持了密切的联系长达两千多年。在汉武帝消灭南越国并将越南北部纳入中原王朝版图后的一千多年里，越南一直是中原王朝不可分割的一部分。

虽然在五代十国时期，越南北部趁着中原地区的混乱自立门户，但受到中原王朝强大影响的压迫，越南不得不承受中原王朝的征讨，并保持对中原王朝的强大向心力，成为中原王朝不可或缺的藩属国之一。直到1885年中法战争结束后，越南最终成为法国的殖民地，清王朝失去了战争，而法兰西获得了胜利。

法国的野蛮殖民主义对越南产生了深远的影响。尽管在藩属时期，越南继续向中原王朝称臣纳贡，但内心中他们仍视自己为炎帝后裔，一直怀有与中原王朝“南北各帝一方”的野心。为实现自己的大国梦想，并增强对抗中原王朝征讨的战略纵深，越南不断向南扩张，以红河三角洲为基地，消灭了占城和真腊，将湄公河三角洲收入囊中，实力大幅增强。

而昔日掌控中南半岛的真腊则成为越南的附属国，直到被法国殖民。同时，在应对法属印度支那和英属缅甸夹击的情况下，暹罗选择向西割让掸邦高原给英属缅甸，向东将老挝送给法国，作为英法殖民帝国间的中间缓冲地带，维持了其民族独立。

由于法国是从海上进行殖民的，因此他们将南方作为殖民统治的中心，使西贡逐渐成为了“东方小巴黎”。然而，越南长期以来都是一个以北方为政治中心的国家。当南方经济在法国殖民者的影响下崛起时，越南无可避免地陷入南北分裂的局面。再加上越南国土本身狭长，为越南的南北分离埋下了种子。

1917年的“十月革命”导致无产阶级力量在全球范围内发展壮大，法属印度支那也不例外，胡志明逐渐崭露头角，并得到中国的支持。然而，由于胡志明明显倾向于民族主义，被斯大林称为“中南半岛上的铁托”，胡志明最终与美国结盟，并在二战即将结束时发动了“八月革命”，解放了越南北部。这导致北方获得解放，而法国重新控制的南方事实上南北分裂。