1948年11月，中央军委决定，组成由邓小平任书记的五人总前委，统一领导和指挥中原、华东两大野战军，举行淮海战役。

据张震将军回忆，当淮海战役第一阶段胜利以后，第二阶段的歼击目标如何确定，是战局发展的一个关键问题。一开始中央军委命令华野吸引邱清泉、李弥兵团东进，寻机歼其四五个师，尔后视情况围歼邱、李，或攻取徐州，或打黄维，但因邱清泉兵团不敢贸然东进，始终背靠徐州，我军无法将其退路切断。

就在这时，邓小平等同志经过缜密考虑，及时给毛泽东发电，同时抄送华野，建议先打黄维，再打邱、李。中央军委很快就复电，表示“完全同意先打黄维兵团”，并指出“情况紧急时，一切由刘陈邓临机处置，不要请示”。歼灭黄维兵团的胜利，说明了邓小平等总前委首长的决心完全正确。

渡江战役，又一次展现了邓小平的军事智慧。渡江战役是大兵团作战，必须要有切实可行的作战方案。邓小平能深入实际调查研究，听取各方面意见，亲自草拟了百万雄师过大江的作战纲要，即《京沪杭战役实施纲要》。这一纲要，在渡江战役中发挥了巨大的指导作用，实践证明，此纲要是我军作战指导宏观决策的范例。

在那个烽火硝烟的抗日战争年代，邓小平与他的亲密战友刘伯承等，率领一二九师同仇敌忾、奋勇歼敌，数次成功战胜敌人大规模“扫荡”和反“围剿”战役。同时，在抗日根据地实施精兵简政，开展大生产运动，实现根据地军民生产生活自给自足，为抗日战争的最终胜利作出了积极贡献。