这年的12月15日到28日，中央举行工作会议讨论社会主义教育运动问题。毛泽东和刘少奇在会上明显地表现出分歧。当时的“四清”主要是清政治、清经济、清思想、清组织，在这一点上两人没有分歧。

但对运动的性质，刘少奇认为“四清”与“四不清”是主要矛盾，矛盾的性质是人民内部矛盾和敌我矛盾交织在一起；毛泽东则认为矛盾的性质主要是社会主义和资本主义的矛盾，所以运动的名称叫做社会主义教育运动，重点是整那些党内走资本主义道路的当权派。

这次会议通过了题为《农村社会主义教育运动中目前提出的一些问题》，共十七条，体现了毛泽东的主张，不点名地批评了刘少奇。以后中央又召开工作会议，把文件补充修改成二十三条。

参加了这两次会议的薄一波回忆道：“党内高层领导中发生的这些思想分歧，影响是深远的。最严重的是使毛泽东产生了对少奇同志的不信任，从而埋下了发动‘文化大革命’的种子。”

1970年12月18日，当斯诺问毛泽东从什么时候明显感觉到必须把刘少奇从政治上搞掉时，毛泽东回答说：“就在制定《二十三条》那个时候。”

回顾1964年，还有两件事情非常值得叙述。这一年的10月16日，在中国和苏联各发生一件震动世界的事件。这一天，中国成功试爆了第一颗原子弹，同一天，苏共中央全会解除了赫鲁晓夫的最高领导人职务。当时有人曾开玩笑说赫鲁晓夫是被中国的原子弹震下了台。