当时志愿军的作战目的，是彻底消灭包围圈中的联合国军，尤其是美军的精锐部队，而美军的作战目的则是尽快逃跑。因此在1950年11月30日，美国精锐部队陆战第1师师长史密斯下令全军撤退，美军凭借自己的机动性优势迅速向南方撤退，试图跳出志愿军包围圈。

而这条路恰好被后来的美军称为是死亡之路，因为志愿军几乎在每一个制高点都设立了伏击，美军每推进一步都要承受巨大的损失。在战斗最激烈的时候，美国军队一天只能行进500米左右，这样的前进速度和乌龟的速度无异。若继续这样持续下去，美军精锐陆战1师很有可能就会被志愿军全歼。

当时美军能够选择的撤离途径并不多，通过新兴里迅速撤退，成为了为数不多的选择。那么想要走这条路，有一条桥就是绝对不可能绕过的，这是我们今天的重点水门桥。

如果水门桥被击毁，美国军队将彻底失去撤退的可能，他们的机动化部队不可能在山区翻山越岭。而抛弃所有的重型装备确实可以加快部队的行进速度，但是如果失去了装备优势，美军在面对志愿军的时候也将没有任何获胜的可能，所以美国必须确保水门桥的通畅。

水门桥本身架在两座的山体中间，整座桥的跨度只有8.8米，桥的下面就是断崖，这也凸显出了水门桥的重要性，而志愿军的指战员们也不可能看不到这一点。