普京提供的第二个理由是北约扩张。

普京提出，在1991年，也就是苏联解体前夕，美国、英国、法国、德国向苏联承诺北约不会从德国东部继续向东扩张。普京认为，乌克兰加入北约，相当于把炮弹架在俄罗斯家门口，这是不可接受的。在这个问题上，双方可以说是各执一词、立场对立：这个理由获得了一些掌声。作为前苏联的政治继承国，俄罗斯有理由拿出这个承诺来说事。当然，与布达佩斯安全保障备忘录类似，这一承诺也是不具备强制性的。有些人拿出美国一些政治学家的警告，他们之前预言北约扩张将触犯俄罗斯的利益，并可能触发战争。但是，也有一些人反对这种说法。

认为，乌克兰加入哪个组织是他的主权与自由；至少目前乌克兰没有加入北约，也没有触犯俄罗斯的国家利益；仅凭动机而非事实结果入侵一个国家是完全站不住脚的。还有观点认为，北约东扩不是一天两天了，英美给你的承诺，你找英美去。先不争论这个问题，我们只要追溯这个问题就容易洞悉是非。普京认为，对乌克兰的“特别军事行动”是为了避免第三次世界大战。事实上，如果乌克兰加入北约，俄罗斯与乌克兰大概率会开战，而与加入北约的乌克兰开战就是与北约开战。问题是，为什么？原因要追溯到2014年的克里米亚危机。

危机的导火索是时任乌克兰总统亚努科维奇遭乌克兰议会弹劾。乌克兰独立后有六任政府，其中五任是亲欧美，一任是亲俄，亚努科维奇属于亲俄。亚努科维奇试图暂停与欧盟的自由贸易协议，然后加入俄罗斯贸易协议。这一事件引发了亲欧美派反弹，乌克兰议会在2014年2月弹劾了亚努科维奇。后者，逃亡俄罗斯。紧接着，最不稳定的克里米亚被点燃，该地区谋求独立。3月17日，乌克兰议会废除了克里米亚一系列自治法案。可是第二天，普京就签署了克里米亚加入俄罗斯联邦的协议，俄军开进克里米亚及黑海地区，该地实际上被俄罗斯掌控。

克里米亚独立引发连锁反应，乌东顿巴斯地区的卢甘斯克州和顿涅茨克州也谋求独立。俄罗斯支持当地武装与乌克兰政府军交战，这就是顿巴斯战争。2014年6月，在德法与俄罗斯的斡旋下，乌克兰政府与顿巴斯地区的两个州达成了《明斯克协议》，双方停火，乌克兰政府承认这两个州的自治权。这就是所谓的诺曼底模式。第二年又签订了一个新明斯克协议，目的是落实前一个协议。

但是，乌克兰政府认为这是一个“城下之盟”，国内民众的反抗情绪浓烈。乌克兰人希望有所改变，他们在2019年选择了缺乏政治经验的演员（任何职业都值得尊重）泽连斯基担任总统。泽连斯基渴望谋求加入北约，欧洲最大的阻碍是德国，而默克尔下台后，乌克兰加入北约的不确定性大大增加。这给普京带来极大的不安全感。普京担心，加入北约后，乌克兰携北约之力向俄罗斯索要克里米亚，并控制整个乌东地区。到这里可以明白，普京阻止乌克兰加入北约的直接理由是担心乌克兰报复俄罗斯，重新夺回克里米亚。于是，普京再次先发制人，俄乌战争就此爆发。