为了搞清楚空难发生的原因，并向调查人员提供飞机出事故前各系统的运作情况。戴维·沃伦利用黑匣子，来记录飞机失事瞬间和失事前一段时间里，飞机的飞行状况、机上设备的工作情况等。比如，驾驶舱的通话记录，就能帮助人们发现事故的原因，以便作出正确的结论。第一代的黑匣子，可保持4个小时的语音和飞行数据资料。

但黑匣子刚推出的时候，澳大利亚航空界是非常排斥的。澳大利亚皇家空军认为“这种设备并没太大用处”。于是沃伦就开始寻求海外的支持。1958年，一名英国航空官员看到沃伦的发明后，同意资助其在英国生产“黑匣子”。

危机往往能促进人们的反思。因为之前数起空难的原因不明，沃伦的“黑匣子”火了。到了1960年，澳大利亚昆士兰州发生一次空难后，政府果断下达命令，要求所有民用和军用飞机上都要安装黑匣子。澳大利亚成了世界上第一个这样做的国家。之后的半个世纪里，黑匣子在全球航空业都得到了普遍运用，几乎成为了全世界所有飞机上的标准设备。

20多年前，挪威的领空内有一架军用飞机突然发生爆炸，飞机坠毁，飞行员身亡。挪威政府指出，这是一架苏联的军用侦察机，于是向苏联提出抗议。苏联刚开始拒不承认，说是谣言。后来，挪威找到了飞机上的黑匣子，并把数据公之于众。这时，苏联在铁证面前，只好认错。

随着科技的发展，现代的黑匣子功能也日益强大，能记录飞机的信息越来越多。一种是记录飞机飞行资料的。包括但不限于：空中飞行速度、高度、航向、发动机推力资料、俯仰与滚动资料等一系列参数。还有一种是记录声音通话资料的。包括但不限于：飞行员的通话，正、副驾驶员之间的对话、机组员对乘客的广播，以及驾驶舱内各种声音（引擎声、警报声）。