1976年1月8日上午，深受人民群众尊敬和爱戴的周总理，因病在北京逝世，享年78岁。噩耗传出之后，举国悲痛，全中国人民顿时陷入哀伤之中。周总理逝世的第二天，当时担任联合国秘书长的瓦尔德海姆，深情地说道：“为了悼念这位为国鞠躬尽瘁的好总理、儒雅的外交官，联合国决定降下半旗！”

在说起降半旗的原因之时，瓦尔德海姆解释道：“原因有二，一是中国是一个文明古国，它的金银财宝多得不计其数，可是它的总理却没有一分钱的存款；二是中国是拥有十亿人口的大国，占世界人口的四分之一，可是它的总理却没有生育一个孩子！”

作为新中国第一任总理，周总理一生严于律己、廉洁奉公。周总理经常说的一句话是：“我们领导干部应该知足常乐，要使艰苦朴素成为我们的美德。”无论何时何地，周总理始终把人民挂在心头，他把自己看成人民的“总服务员”，并反复强调“我们的一切工作都是为了人民”！

关于周总理廉洁奉公的事例有很多。比如说在吃饭这个问题，有一次周总理在北京饭店接见完外宾之后，由于晚饭的时间早就过了，所以周总理只好在饭店吃了顿便饭。按照周总理的交代，秘书已提前算好了饭费，一共是2元8角钱。当离开饭店之后，周总理还不忘询问秘书：“这顿饭钱，结了没有？”

原来，细心的周总理并没有看到秘书付饭钱，所以故意这么问。听到周总理的问话，秘书这才反应过来，由于自己忙着安排周总理的出行，所以忘记了付饭钱。此时，周总理当即嘱咐道：“你赶快把饭钱送回去。”就这样，秘书又返回北京饭店，将饭钱如数付清。