1938年，苏振华辗转抵达延安，担任抗日军政大学第四期第一大队的队长。彼时的延安条件十分艰苦，许多配套设施都不足。因为校舍问题，组织上决定将抗日军政大学第四期第一大队迁往瓦窑堡，在那里单独安排教学。

队长苏振华接到命令后，深感肩上的担子很重。因为带着学员们远离延安，是对他们的极大考验。在延安，学员们每天学习即可，但到了瓦窑堡，除了学习以外，还要参与各种农业劳动，如果不能学会开荒种菜，就无法达到自给自足，也就维护不了生活所需。

而且，安塞县反动县长田杰生，是一个有名的“摩擦专家”，与他接触必须打起十二分的精神，既要斗争，又要节制，稍有不慎就会在他的手里吃大亏。也就是说，学员们离开延安后，身份就要从学员转变为战士，这期间就需要苏振华来承担起带领学员、保护学员的担子。

临近冬天时，苏振华带领学员们上山背碳，为冬日里取暖做准备。在苏振华的带领下，无论男女学员，全都劲头十足，丝毫不觉得辛苦。但每个人的体质不一样，有些身材单薄的女学员，在高强度的劳动下，会有些吃不消。

一位名叫孟玮的女学员，身材十分单薄，她与其他人一样，背了大半篓子煤炭下山，累得汗流浃背，不停喘着粗气。苏振华见状，急忙上前叫住孟玮，让她坐下休息一会儿再走。刚刚17岁的孟玮循声回头看去，见到是队长苏振华，脸上立刻洋溢起笑容来，并与苏振华并排坐到了路边的一个土坎上。

孟玮来自豫北黄河岸边的南阳师范，学习非常刻苦，成绩名列前茅。而且，孟玮的容貌很秀美，身材也苗条，为人和善，与人交谈也总是落落大方。

苏振华此前就对孟玮有很深的印象，这次偶然坐到一起聊天，便关切地询问了她的情况，还不停地鼓励她，为她鼓劲儿。孟玮休息片刻后，再次起身赶路时，苏振华主动将她背篓里的一半煤炭倒入自己的背篓中，替她分担重担，令她十分感动。