英国是依靠海洋立国的国家，基于英国文化的传承，美国、澳大利亚等国也异常重视海军建设，但世界上第一艘航空母舰却是日本建造并率先服役的。

最初的航空母舰是水上飞机母舰，它的诞生与飞机的出现直接关联。1910年，世界第一架水上飞机Fabre Hydravion在法国研制成功，法国军方隔年便开始改装适合水上飞机进行军事行动的军舰，该军舰在1913年服役。第一次世界大战时，日本在横须贺船厂将英国货船“莱新顿”号改造成若宫号水上飞机母舰，并于1914年8月23日完工并服役，该舰在前桅和后桅前部各有一个用铁架帆布搭成的机库，搭载4架水上飞机执行军事任务。

由于水上飞机母舰并没有飞行甲板，还算不上是真正的航空母舰，但日本很快就在此基础上建造了世界上的第一艘真正的航母——凤翔号。

凤翔号航母于1919年开始建造，仅仅三年后的1922年就下水服役，凤翔号由此成为日本的骄傲，而当时世界第一的英国海军其航母在1923年才开始服役。凤翔号满载排水量已经高达一万吨，航速25节，日本当时的航母技术已经领先于美国。到二战时期，日本已经拥有25艘航母，就是依靠这强大的海上力量，日本建立起幅员辽阔的海上帝国。

人们一般认为在过去两百多年的世界历史中拿破仑法国、两次世界大战时期的德国、冷战时期的苏联是英美霸权地位的威胁，从某种意义上来说法国、德国和苏联从没有也没能力威胁英美的霸权地位，源于英美霸权的基石在海上，而法国、德国和苏联的力量主要体现在陆地，也就无法在海洋上威胁英美。相反，全盛时期的日本已经控制了辽阔亚太水域，这才是英美海洋帝国的真正威胁，源于它威胁了英美立国之本——海上权益。

但时过境迁，今天的日本已经融入了英美文化圈，英美日共同成为海洋力量的基石。

也所以，美国在二战太平洋战争中打败了日本之后，立即拆分了三菱重工等日本大型军工复合体，源于这些军工复合体成为日本争霸海洋、建立起强大海陆空三军的基石。