随着辛亥革命爆发，傅作义担任起义军学生排排长，并于1912年，进入北京清河镇第一陆军中学深造。1918年9月，傅作义回到山西老家，参加阎锡山的晋军。1924年8月，第二次直奉战争爆发。

傅作义身先士卒，在战场上表现出色，很快被升任为第四旅第八团上校团长。随后几年，傅作义参加过数十次大大小小的战役，名气越来越响亮。1931年，傅作义先后改任第三十五军上将军长，并于1931年底担任省保安司令部司令。

抗日战争时期，傅作义率领晋绥军积极参加战斗。平心而论，抗日战争中的傅作义没有计较个人得失，足能称得上是一位抗日名将。解放战争时期，傅作义作为镇守华北的一员老将，深受蒋介石器重。

1947年，傅作义担任华北“剿总”总司令，公然与人民解放军作对。在1948年新华社公布的43名战犯中，傅作义名列第31。

1948年秋，解放军在东北、华北等地取得节节胜利。虽然蒋介石还不死心，仍想着反败为胜，但是傅作义却有了清醒的判断。他认为东北迟早会被共产党占领，绝不能再往里面添兵。于是，傅作义策划了一个特别行动。

他把北平的九十四军、新二军、新编骑兵第四师抽调出来，欲偷袭西柏坡，捉拿毛、周、朱。一旦偷袭成功，肯定会创造军事奇迹，国民党将立马扭转局势。如果不成功，就把部队赶紧撤回，在平汉线上造成一种紧张局势。

最终，傅作义的这个特别行动计划被我地下党员截获。这之后，蒋介石逃往台湾。临行前，他特别嘱咐傅作义一定要守住北平。随着平津战役的打响，傅作义预感到大势已去，在自己的女儿，还有邵力子、邓宝珊将军的调和下，傅作义以人民的利益为重，和平解决了北平问题，避免灾难性战争。

1949年2月22日，傅作义抵达西柏坡，面见毛主席和周总理。傅作义是一大清早到的西柏坡，毛主席刚刚经过一夜紧张工作后才睡下。所以周总理全权代表毛主席，对傅作义一行表示了热烈欢迎。