由于分封制导致各个诸侯国常年大战，民不聊生，所以始皇帝就取消了分封制，没有了诸侯，实行中央集权的郡县制。什么叫做“郡县制”？以前，周天子把土地分给自己的亲戚，那些亲戚在自己的领地上建立诸侯国，那些国的国君死后由嫡长子继承，是世袭的——王无权管理封建领主领地上的事情，封地之下，只认封主。

始皇帝取消了分封制后，那些土地就不再分给自己的亲戚了，而是设立郡和县，自己派官员去治理那些郡县，那些官员都不是世袭的，而是由皇帝任命的。于是，始皇帝建立了一种新的制度：三公九卿制，集所有大权于自己一身。

在封建社会，权力分散在天子、诸侯手中，但是到了郡县制的时代，权力集中在皇帝一个手中。从理论上来说，秦朝以后，我们中国就不是封建社会了。所谓的“封建社会”只是马克思根据欧洲发展史按照生产关系归纳总结出来的，并不适用于中国：欧洲的封建社会采取分封制，生产关系是农民和地主的关系；秦朝的时候，我们采取的不是分封制，而是郡县制，生产关系也是农民和地主的关系。郡县制结束了封建制，但是土地还是在地主手中。只不过土地从以前的“诸侯、大夫”这些大地主的手中转变到“士族”这些小地主手中而已。

虽然这些小地主没有了“建国”的权力，但是土地无疑还是集中在少数人的手中。所以，从生产资料所有权的角度来说，新中国之前，依旧可以叫做封建社会。秦统一六国以后，国、家和天下合成一个了，没有了诸侯、没有了大夫，于是士族成了权力的核心，协助皇帝治理天下，以前的“治国”“齐家”不存在了，就剩“平天下”了。“天下”是什么？

天下分为东西南北中，中间的地方叫做“中国”，住着华夏子孙。现在“中国”已经平定了，所以我们还需要向其它的方向扩张，即“平天下”，因为在中国的东西南北方向还有广袤的土地和岛屿。于是，便有了“开疆拓土”。下面，我们就来说说中国领土的变化了。在秦汉的时候，我们的祖先不知道天下有多大，但是知道天下绝对不是我们所在的地方那么大，因为在“中国”的周边还存在广大的山脉、沙漠和海洋等，还存在众多的“南蛮”和“北夷”，所以我们要继续往外“平天下”。

由于古代生产力非常的落后，南方主要是山地，北方主要是草原和沙漠，那些地区文明发展比较落后，所以我们把南方的少数民族称为“南蛮”，把北方的游牧民族称为“北夷”。我们来看看地形图：在地形图上，我们可以看到由燕山、太行山、秦岭和横断山组成一个天然屏障带。当时的秦国就在这条屏障之外，所以在战国的时候，秦国也被其它六国称为“蛮荒之地”。