秦国当然不想住在那个贫瘠的地方，想往中原地区打，占领肥沃的中原地区。想要占领中原，不是那么容易的。在秦国的南部有秦岭；东部有黄河，就算渡过黄河后，还有太行山阻挡。想要逐鹿中原，只有沿着黄河向东打，但是这条路也非常的艰险，有潼关、函谷关、三门峡、雁翎关等重要关口，这些关口都是“一夫当关万夫莫开”。

我们以函谷关为例，大家就知道有多险要了。在冷兵器时代，除非己方实力远大于对方，否则想要打下这样的关口实在太难了。

在战国初期的时候，秦国想要“逐鹿中原”实在是太难了。但是，由于有函谷关、潼关和黄河天险，山东（指崤山以东）六国想要打下秦国也很艰难。这里我们再给大家普及一个军事常识，这个常识是很多人不理解的。函谷关只有一条通道，四周全是高山，山东六国想要攻打秦国就必需要拿下函谷关。有人就不理解了：为什么一定要打下函谷关呢？难道不能周边的从山上打下去，避开函谷关？理论上是可以这样的。

但是，你想想，如果你没有拿下函谷关，大军从山上杀下去了，但是你大量的粮草和重型攻城装备却是很难从山上运下去的，一旦秦军抵挡住你的第一轮攻击，那么你很快就会陷入绝境。所以，在古代，关口异常的重要，你必需要强攻，没有其他办法。只有打下关口后，你的辎重才能源源不断的运输进去支撑你的战争。由于一系列险要关口的存在，秦国打不出去、山东六国也很难打进来，所以在开始的时候，秦国重点是往北打，一直打到了另外一个天然屏障带——黄河。在关中平原到黄河之间的这个地区叫做黄土高原，土地也是比较肥沃的。

秦以后，中国又经历了一段时间的内乱，但是最终又统一于汉。汉朝的时候，中国逐渐强大，又要“平天下”了。这个时候，就面临这两个问题：是向北扩张，还是向西扩张的问题。北部就是现在的东三省，那里有广阔的草地，草地非常的肥沃，游牧民族比较厉害，很难打。再说，就算打下来，对于我们这个农业民族来说，意义也不大，因为那里气候比较寒冷，不适合耕种，也很难建立城池。

所以，在汉朝的时候，我们在北方主要采取的是守。于是，我们把扩张的方向转到了西边。为什么转到西边？因为西边相对容易扩张。在黄河的西边，夹在祁连山、巴丹吉林沙漠和腾格里沙漠中间有一条通道，这条通道就是鼎鼎有名的“河西走廊”。