历史上的琉球同样不属于日本。要明确的是琉球王国历史上是一个独立的国家，虽然是中国的附属国，但由于其独特的地理位置以及大海的阻隔，中原王朝从未实现过对琉球的统治，所以对琉球“回归”大谈特谈的也没什么意思，毕竟按照这样算，越南朝鲜半岛都可以用“回归”来形容，显然不太现实。

琉球正式成为中国附属国为1372年，崇祯吊死在煤山后，琉球又向清朝进贡称臣。这种局面一直持续到1872年，日本抢占琉球，改琉球国为琉球藩，此时琉球成为中国藩属国正好500年。

1879年，日本强行将琉球并入日本，并改名为“冲绳”，自此琉球正式成为日本47个道府县中的一员。

二战结束后，美国人以胜利者的姿态成功接管了琉球群岛，但其第一岛链的地理位置注定美国不会让琉球轻易复国，随之便是美国在琉球群岛的驻军。

时至今日，美军依旧在琉球群岛设有41处军事基地驻军25000人，占驻日美军的三分之二。普天间、嘉手纳等响当当的基地都设立在琉球群岛。

1972年，在美国接管琉球的第27年，琉球王国始终没能得到复国的机会，反而在美日的龃龉之下，公然违背《开罗宣言》和《波茨坦公告》，琉球再次成为日本“统治”的一部分。

也就是说，历史上和法律上的琉球群岛都不属于日本领土。在此之前中日双方都不提琉球问题达成了一种默契，但日本屡屡宣称“台湾有事就是日本有事”，中国方面所作出的这一行动可以说出乎日方意料，但就法理来说，中国的回应并不存在争议。

所有动作必定有背后政治动机，中国将冲绳改名为琉球虽然是一个“象征性”的动作，但实际上也是抛出琉球主权争议的问题，这和卢大使提出的波罗的海三国地位未定论有着异曲同工之妙。

之所以中国会在琉球问题上做文章，直接原因是反击日本在钓鱼岛问题上的争端以及在台海问题上蹿下跳，但深层次原因是明确一个对日关系的基调。