加入红军后的张爱萍，很快就展现出了他卓越的军事天赋，以及他敢拼敢杀善打硬仗的风格。他在红14军1师从小队长开始做起，打了老虎庄、泰州两场硬仗之后，先后升任中队长、大队长、政治指导员。

可惜后来张爱萍因为打仗冲的太猛，不小心在战斗中伤了左臂，伤愈后被调到中央苏区，又回到了他的政工老本行。

只不过那个年代反动派活动猖獗，动不动就围剿中央苏区。张爱萍虽然以搞政工为主，真打起仗来，一样端着枪上战场。

有意思的是这段时间的张爱萍，不但参加了第三、第四、第五次反围剿，同时还在机关刊物上发表了几十篇文章。

真是一手拿着笔，一手端着枪！文的武的一起上。

张爱萍这么能文能武，中央自然也不会埋没他这个人才。

长征期间张爱萍先后担任红3军团第4师政治部主任，第11团、第13团政委，一路上率部攻坚断后，专打硬仗苦仗，给中央领导留下了深刻的印象。

1935年10月，中央红军历经25000里的艰难跋涉到达陕北之后，张爱萍也受到了中央的重视。

1935年11月，红十五军团编入红一方面军，原红十五军团直属的骑兵团，被调离编制，编入中央军委直属，番号为“中国工农红军骑兵第一团”。

这个新成立的骑兵团的政委和代团长，就是张爱萍。

骑兵团虽然只是一个团的建制，却是受中央军委、甚至毛主席直接指挥的部队，张爱萍的这个政委、代团长，份量可想而知！

骑兵团被改编之后不久的直罗镇战役中，张爱萍率领的骑兵团就是由毛主席直接指挥，在直罗镇至合水之间穿插警戒，侦查敌情，为打赢这场战役出了不少力。