当地时间7月20日，中国海军焦作舰与洪湖舰在丹麦海军巡逻艇的伴行下，通过了大贝尔特海峡，随后又沿着费马恩海峡正式进入波罗的海水域，对此美媒《新闻周刊》便以中国海军舰艇驶入“北约湖”为标题进行报道。另外需要指出的是，在焦作舰与洪湖舰驶向圣彼得堡期间，北约多国派出舰机全程予以监视，生怕在此过程中会漏掉什么。

然而这距离中国海军舰艇上一次进入波罗的海，已经过去了整整5年。2019年7月24日，中国海军西安舰（舷号153）受邀参加在圣彼得堡举行的俄海军节阅兵式，此事曾在当时引发了不小轰动。毕竟北约将波罗的海视为内湖（这便是北约湖的由来），中国海军舰艇的到来，自然会触动他们敏感的神经。

如今5年已经过去，中国海军故地重游，且还充满着新气象，自然会让北约更加感到不安。例如此次到访的052DL型驱逐舰焦作舰，不仅远胜5年前的052C型驱逐舰西安舰，且同前几个批次的052D型驱逐舰相比，也发生了新变化。

一是该舰为了能够搭载直-20反潜/通用直升机，舰艉处的直升机甲板延长了约5米，同时又降低了直升机机库。虽然舰体长度有所增加，但该舰水线下长度并没有多大变化，相反则是舰艉的折角加大，从而成为052DL型驱逐舰最显著的特征之一。

其次是该舰位于舰体中后部的八木天线构型的米波雷达被更换为金属搁浅样式的新型远程警戒雷达，前者是为避免相控阵雷达长时间开机而采用的补偿性设计，同时兼顾低空补盲功能。至于新型远程警戒雷达则在此基础上通过借鉴陆基反隐身雷达的设计，强化了反隐身性能，一定程度上提高了052DL型驱逐舰对隐身目标的应对能力。