繁衍是人类的天性，也是人类文明发展的必要行为。然而一些出生的婴儿并不是全喝自己亲娘的母乳长大，有的婴儿属于乳娘喂养，一直到长大为止了。特别是一些王公贵族的子弟，一出世就含着金钥匙，有数不尽的山珍海味等着他们品尝，但是自己的亲娘分明能哺乳，但为什么非要请个乳娘喂养自己的孩子呢？

比如在一些清宫剧里，皇子公主们刚生下来就有了自己的乳娘，这时候的乳娘不仅要负责日常三餐的哺乳还要负责小宝贝的生活起居，处处照顾的无微不至。而该制度在封建社会一直存在。

最早相关的文献有《周礼》记载：“士夫之子有食母”，这里的“食母”指的就是孩子的乳娘。发展到明朝时期，朝廷还因此开设“奶子府”专门招募合格的妇女，当乳娘，给予俸禄当报酬。

而奶子府有着明律规定，根据《宛署杂记》描述：“奶子府隶锦衣卫管辖，其制每季节精挑各里弄良家妇，逢年十五以上二十以下四十名养之内，曰坐季奶口，另选八十名籍于官，曰点卯奶口，季终则更之”此乃明朝对于乳娘一职的制度。

而《明宫史》记录：“每年四仲月选乳妇，生男十口，生女十口，月给食料，在奶子府居住，及报生皇子，则用生女奶口，生皇女，则用生男奶口”意思是每一年农历二、五、八十一月都会按例挑选乳娘，这些妇女生男儿的话，则派去当婴儿公主的乳娘，生女孩的妇女则分配给皇子当乳娘。可见我国古代的权贵们很早就有了这个乳娘喂养的习俗，而亲娘一般只负责生下来就自己养尊处优了，很少自己带孩子。