耶律贤即位后，马上晋封萧思温为北院枢密使，并征召萧绰入宫为贵妃。随后又封萧思温兼北府宰相，后又封魏王，并立萧绰为皇后。

耶律贤身体虚弱，还患有风痹之症，常年卧病在床，无法处理国事，因此便将军国大事托付给能干的皇后萧绰代为掌管，《契丹国志》记载，“刑赏政事，用兵追讨，皆萧皇后决之，辽景宗拱手于床榻而已”

萧绰主持朝政后，重用贤臣，推行了一系列改革，使辽国日益兴旺。辽景宗干脆下诏，规定今后皇后之名，亦可称“朕”，“著为定式”，明确规定了萧绰的摄政地位。

萧绰不仅替辽景宗主持朝政，二人还生下了三子三女。

乾亨四年(982年)，三十五岁的耶律贤在外出打猎的途中，病逝于云州(今山西大同)焦山行宫。临终下令由长子梁王耶律隆绪继位，也就是后来的辽圣宗，立耶律斜珍与韩德让为顾命大臣，朝政则听由皇后萧绰决定。

耶律隆绪当时年仅十一岁，而辽国上下拥兵自重的宗室亲王足有二百余人，主少国疑，形势危急。

萧绰对顾命大臣耶律斜轸和韩德让示之以弱，对二人哭诉道“母寡子弱，族属雄强，边防未靖，奈何？”耶律斜轸和韩德让连忙安慰并发誓效忠，说：“信任臣等，何虑之有！”

耶律隆绪登基后，群臣上尊号曰昭圣皇帝，尊萧绰为皇太后。

萧绰先是任命自己的亲信耶律休哥于辽国南京(即今天的北京)留守，总管南面军事，以防外敌入侵。又任命韩德让为南院枢密使，耶律斜轸为北院枢密使，严格管理宗室贵族，下令“诸王归第，不得私相燕会”，又除去了他们的兵权，将他们的亲属召入宫中为质。至此，萧绰彻底掌握了朝政大权。

统和元年(公元983年)，耶律隆绪率群臣尊奉皇太后为承天皇太后，群臣则为皇帝上尊号为天辅皇帝，改元统和，大赦天下。

想要欺负孤儿寡母的不仅仅是辽国内部的宗室，还有南边的大宋皇帝——宋太宗赵光义。