“六朝第一猛人”！他灭了五国，还俘虏两位皇帝
北府兵，是中国军事史上赫赫有名的精锐部队，由谢玄在镇江（当时也称为北府）建立，其成员大多是从北方躲避战乱而来的流民，战斗力极为强悍，在淝水大战中立有战功。
加入北府兵之后，刘裕有了用武之地，其军事天赋得以展现。在镇压孙恩、卢循起义的作战中，他崭露头角，声威大震，升为建武将军、下邳太守。
东晋元兴元年（402），重臣桓玄叛乱，率军杀入建康（南京），把持东晋朝政。次年，也就是元兴二年（403），桓玄逼迫晋安帝禅位，自立为帝，改国号为楚，改年号为“永始”。
桓玄的楚政权仅仅存在一年，元兴三年（404），刘裕与刘毅、何无忌等人起兵讨伐桓玄。刘裕兵临南京城外覆舟山下，向桓玄的大将桓谦发起攻击，同时纵火助攻。桓谦战败，仓皇溃散。桓玄急忙从宫中逃出，由石头城乘船经长江逃往南方，后来在江陵被杀。
刘裕顺利收复建康，接回晋安帝，在分封功臣时，刘裕功劳最大，先后被封为车骑将军、侍中、录尚书事、扬州刺史等职务，全面控制了东晋的军政大权。
东晋皇帝没有想到，帮助自己赶走篡位者桓玄的刘裕，恰恰是东晋皇朝的掘墓人，这是后话，最后再说。
位极人臣的刘裕大权独揽，他出身贫寒，却能够取得如此成功，重创了当时的门阀政治。
