封建帝王平均寿命短的原因是多方面的。或因日夜操劳而损寿;或因宫廷斗争而死于非命;或因纵情声色而夭折;或因服食金丹而暴亡;或因饮食无度而诱发致命疾病与秦以后帝王多短寿形成鲜明对比的是，上古时期的帝王长寿者不少，据《史记》记载，黄帝的后代尧和舜都活到了一百多岁。为何不同时期帝王的寿命长短相差这么大呢？《黄帝内经》从养生的角度找出了其中的原因：“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数。食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。今时之人不然也，以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不知御神，务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰也。”

南北朝时期梁朝的开国皇帝萧衍是中国古代最长寿的帝王之一。他是汉朝相国萧何的后代，生于公元464年，卒于公元549年，活了86岁。南北朝时期的中国南北分裂，战乱频仍，社会乱荡，朝代更迭迅速，大部分帝王在位时间都不长。刘裕开创的刘宋共立国59年，换了8个皇帝;萧道成开创的齐朝只有23年，先后有7个皇帝登基。梁朝立国虽然也只有55年，但萧衍在位的时间长达48年，如果不是晚年决策失误，接纳东魏降臣侯景导致自己饿死台城的话，他在位的时间有可能更长。在秦以后的中国历史上，梁武帝在位时间之长，除了汉武帝和清朝的康熙、乾隆之外，没有人能超过他。在历代开国皇帝中，他的长寿更是绝无仅有。梁武帝出身高门，博学多才，着作等身，对儒学、佛学尤其精通。

他勤于政务，“冬月四更竞，即起视事，执笔触寒，手为皴裂。”他能活到86岁，主要得益于俭朴的生活作风。受佛教的影响，他从来不吃山珍海味，只吃菜羹、粗饭，而且每天只吃一顿。他穿的是布衣，帽子三年一换，被子两年一易。“后宫贵妃以下，衣不曳地。性不饮酒，非宗庙祭祀，大飨宴及诸法事，未尝作乐。”他对臣下说：“朕绝房室三十余年，至于居处不过一床之地，雕饰之物不入于宫，受生不饮酒，不好音声，朝中曲宴，未尝奏乐。日常一食，昔腰腹过于十围，今之瘦削裁二尺余，旧带犹存。”身为可以满足任何欲望的帝王，梁武帝能舍弃几乎所有物质享受，过一种粗茶淡饮的俭朴生活，不能不让人佩服。