2月7日正是正月初一，老人没有回家，病房的医生和护士在近旁房间里守着，一呼即来。亲人坐在沙发上，全都默然不语。整座楼一片寂静，就像是死神已经降临。警卫秘书张宝忠想起应该互道“新年快乐”，就把大家聚到一块儿。众人举起酒杯，说不出一句话，惟有泪千行。“希望咱们医务界，在新的一年里能创造奇迹。”张在心里这样说。

可惜没有奇迹，93岁的老人又挺了12天，到2月19日，他的呼吸功能都衰竭，只能借助机器。21时08分，这位伟人的心脏停止了跳动。

“九一三”事件后，毛主席和周总理的身体每况愈下，邓小平再度复出负责主持中共中央和国务院的日常工作。毛泽东晚年也对身后情况做过预测，他认为在他死后，没有人能压得住邓小平。

毛泽东的“四步走”战略

综观邓小平从复出到走上中共中央党、政、军主要领导岗位的全过程，可以清楚地看到每一步都离不开毛泽东的精心筹划。

第一步是让邓小平恢复工作，熟悉情况，建立威信。

毛泽东亲自提议让邓小平恢复工作，肯定邓小平在中央苏区时站在以毛泽东一边“是挨整的”，“没有历史问题”；在抗日战争和解放战争中“协助刘伯承同志打仗是得力的，有战功”；中共建政后在反对苏联霸权主义的斗争中“没有屈服于苏修”。使邓小平能够走出文化大革命中扣在他头上的“党内第二号走资派”的阴影，参加国务院的领导工作，在中共十大上当选为中央委员。

第二步是让邓小平出席联合国大会，在国际舞台上“公开亮相”。

1974年4月召开的联合国大会第六届特别会议，是一次不同寻常的会议，与会的均为各国重要政治活动家和政府首脑。中国政府代表团团长，作为十亿中国人民的代表与会，在会上全面阐述中国政府的对外政策，必然引起全世界的关注，必将大大提高其在国际政治舞台上的威信和重大影响。

正如毛泽东所期望的那样，邓小平的联合国之行取得了空前的成功。许多新闻媒介在评论邓小平的联合国之行时指出，邓小平不仅代表着新中国的形象，而且无疑也是周恩来的一位“最好的代理人”。

第三步是提议由邓小平任中共中央政治局委员、中央军委委员，参加军委领导工作，担任中国人民解放军总参谋长，让邓小平进入中共中央领导核心和军队领导核心。