1906年，日本在大连设立满铁公司，控制东北铁路及铁路沿线地区。1919年，日本设立关东厅，管理日本在东北的军政事务。也就是说，臭名昭著的日本满铁和关东军都是在张作霖统治时期迅速发展起来的。

对于张作霖来说，日本曾是他的靠山，张作霖想通过日本势力发展东北军工，振兴东北经济。还想通过日本遏制抗衡沙皇俄国南下的企图。

本来张作霖和日本之间的双赢关系发展一直很好。但是张作霖是响马出身，带有根深蒂固的痞性，不会被口头协议或一纸协议束缚。一切围绕自身利益出发，一旦日本触及自己设立的底线，就翻脸不认人。当日本提出更多侵略要求时，张作霖并不想做卖国贼，断然拒绝了日本的要求，结果在皇姑屯事件中被关东军炸伤，当日逝世。

那么张作霖的死对东北人来说是福还是祸呢？这要从张作霖和东北老百姓之间的关系说起：

单就从在东北老百姓利益层面来讲，张作霖出台了很多发展经济、休养生息的利民政策。他减免赋税，剿灭蒙匪，他善于作战，屡创奇功，同时，他又儿女情长，治家严谨，他割据东北，堪称有骨气的大军阀。

虽然他也曾穷兵黩武，滥发奉票，让东北百姓陷入水深火热的专制独裁统治中。但是就当时的战火纷飞的中华大地来说，张作霖也算保住了东北沃土的短暂和平安定。

所以说，张作霖之死对东北人民来说绝对是祸。

如果有张作霖张大帅在，日本军短时间内是无法进驻东北的，日本侵占东北的野心不会那么轻易实现的。“九一八事变”会延缓发生甚至不会发生。东北也就不会在日本铁骑的践踏下呻吟。

另外，如果张作霖在，国民政府的北伐军想要短时间内拿下东北绝非易事，那就不会有张学良的东北易帜。那么，北伐何时结束，国民政府何时能完成形式上的统一就不得而知了。

如果“九一八事变”没有发生，也就没有后来的“七七事变”，第二次世界大战的亚洲战局也就会被改写。可以说皇姑屯事变不但改变了中国史的进程，也影响了世界史的发展进程。