打破惯例战术 拍案叫绝，一战歼敌2万余人
另一方面，川北的地形、自然条件与鄂豫皖不同，这里山川纵横，险峰交错，路隘林深，许多地方被原始森林覆盖着，树木又高又粗，一两个人合抱都抱不过来。在徐向前看来，这是一块天然的用兵之地，因为只要用少数兵力往山口一堵，敌人就很难攻进来，如果大部队要进行集结、隐蔽、穿插，也不易被发现。
如此好的条件不利用，岂不是傻？徐向前打破惯例，他决定采用收紧阵地的战术，即首先不集中兵力，形成拳头，而是分兵把口，节节御敌，以便在对敌人进行充分消耗后，待机举行反攻。
这里还有一个阵地收紧到何处为限的问题，川北的作战地势南低北高，愈向根据地后部的大巴山靠近，地形愈险要，徐向前因此把退却终点选在了根据地后部，而不是前部或者中部。
田部一开始的攻势十分凌厉，前沿阵地一片硝烟火海。经过近四个月的相持，方面军总部撤至空山坝，徐向前认为战略退却已到无路可退的终点，阵地也已收到无法再收的地步，遂下令集中在空山坝的主力部队秘密插入敌侧后，实施猛烈反攻。
川军脚板硬，爬山快，冲击力强，但最怕肉搏和包抄，骤遭重击，立刻全线崩溃。红军共歼敌两万四千余人，田颂尧多年惨淡经营起来的实力被搞掉了三分之一。
反三路围攻的胜利震动全川。在此基础上，徐向前又连续发起三次进攻战役，把三个川军军头田颂尧、杨森、刘存厚挨个揍了一顿，川陕根据地就此进入了全盛期。
