李先念晚年常因一事流泪，后悔几十年无法弥补
西路军失败的悲壮历程，数万将士流血牺牲的史实，使李先念永生不忘。
住院期间，躺在病榻上，李先念怀念得最多的是那些牺牲的战友：“过祁连山时，零下30多度，好好的同志，晚上睡觉时还一起说话，第二天就起不来了……我那个十几岁的警卫员是拽着马尾巴才翻过山的……”
谈起长眠于青山的战友，他对三十军副军长兼八十八师师长熊厚发更是一往情深：“熊厚发，多好的同志啊，指挥战斗机智灵活、英勇顽强，牺牲时才24岁！”
1937年3月初，熊厚发左臂负伤，由于药物短缺，伤口化脓，血管断裂。红军进入祁连山后，他已无力随大部队前进。熊厚发请求李先念把他留下。李先念说：“我就是背，也要把你背出去。”
熊厚发坚定地说：“政委，你要指挥部队，我实在走不出去了，你给我写一封党员介绍信，我养好伤就在这里打游击，一定将革命进行到底。”卫生部长苏井观对李先念悄声地说：“厚发同志流血过多，很难翻过祁连山。”
握着熊厚发的手，李先念含着泪说：“你们一定要坚持住！”他给熊厚发开了一封党员介绍信，留下一小包盐和一些银元，还特地抽出一个排来保护熊厚发。
李先念对战士们说：“等熊师长养好伤，你们就打游击，祁连山站不住脚，就东进回延安，找党中央去！”不幸，熊厚发在以后的一次战斗中壮烈牺牲。
