林立果调来飞行机组和一架飞机，载着林彪夫妻、他自己和几个追随者连夜逃往苏联。但是飞机并没有抵达目的地，它坠毁于蒙古，机上无一人生还。

邓小平最先是从用短波收音机听新闻的儿子邓朴方那儿得知了坠机事件。但是他等了将近两个月，直到这条消息正式公布之后，才采取了行动。11月6日，当林彪坠机的文件传达到县一级时，邓小平、卓琳和他们上班的工厂里大约80名工人得到通知，要花两个小时去听有关林彪罪行的中央文件。

邓小平听力不好，所以被允许坐在前排，而且可以带一份文件回家阅读。林彪死后有不少人认为，毛泽东很快就会让邓小平回来担任要职。邓小平本人肯定也这么想。

听过关于林彪的正式文件两天后，虽然此前被告知不要再给汪东兴写信，他还是鼓起勇气给毛主席发出了一封信。话虽然说得谦卑，但是邓小平心中有数，毛泽东对于像他一样敢作敢为、善于应变的干部，不可能不委以重任。

邓小平数月没有得到回音，而且即使得到答复后，毛泽东显然仍未决定是否以及何时让他回来，更谈不上让他担任什么职务了。此时的毛泽东身心交瘁，况且他的精力也没有用在林彪之后的领导班子上，而是忙于为1972年2月尼克松访华做准备。

毛主席这一生经历了无数的风浪和艰难困苦，新中国建立后，主席身上的担子并没有因此而减轻，反而更加严重了，为了亿万百姓能够吃饱穿暖，毛主席操劳了一生，到了晚年的时候，毛主席依旧有两个遗憾，他不想带着这两个遗憾离去，这两件事都是什么呢？

一就是港澳台回归的问题，这三个地方一直都是中国的领土，香港和澳门是因为西方帝国主义的入侵遗留的问题，而台湾则是解放战争遗留下的问题，毛主席一生创造了许多奇迹，可港澳台无法回归终究是一个遗憾，如果能在主席健在的时候收回，那么主席的功绩就圆满了。

二是关于对“文革”的评价，这场革命的发展绝非主席的本意，与他最初的设想出现了偏差，可以说这场革命进行地很不顺利，毛主席将后半生的心血都倾注了其中，但结果很令人失望，主席也意识到了自己的错误之处，所以他希望在这件事上的评价，可以是“七分功”，“三分过”。