媒体关于“我国单身成年人口 2.4 亿人”的报道，让青年男女性别失衡、天价彩礼问题再次成为民众热议的话题。

中式婚礼的习俗据说起源于周朝后期的“周礼”，并在两千多年的封建社会一直延续下来。彩礼是中国古代婚嫁习俗之一，又称订亲财礼或聘礼，《礼记.昏礼》载：“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也，故君子重之。是以昏礼纳采，问名，纳吉，纳征，请期，皆主人筵几于庙，而拜迎于门外，入，揖让而升，听命于庙，所以敬慎重正昏礼也。”　　

小农经济时代，家庭的稳固是统治阶级稳固统治的基础。因而《礼记》关于“昏礼”的表述，至少字面上是将“昏礼”视作“君子”重视婚姻和家庭的重要形式体现。然而，事实上，在阶级对立、社会贫富分化的私有制社会，彩礼的多寡往往成为社会地位的象征，而有产者的婚姻往往带着“经济联姻”性质，如《红楼梦》里的贾史王薛通过几代人的姻亲密切地联系在一起了。　　

在“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”的这样一个男权社会，女性无论是在上层统治阶级内部，还是下层被统治阶级内部，地位都是低下的。聘礼往往带着买卖性质，特别是“灰姑娘嫁白马王子”实现阶层升迁的“桥段”里，交易性质体现得往往更加明显。

而在古代广大劳动人民家庭，女儿嫁出去就成为“别家人”，不再承担父母的养老义务，所谓“嫁出去的女儿泼出去的水”;女方到男方家，相当于多了一个劳动力。因而，男方支付女方家庭一定数额的费用，如同“卖女儿”——这种习俗根本上来讲是由于封建社会的生产资料私有制造成的。唐宋以后，随着生产力的发展，社会财富的涌流，“卖女儿”的现象也就越来越普遍了。

民国时期，体现封建社会“明媒正娶”的彩礼之风依旧盛行;在那样一个小生产者大量破产的动荡时代，穷人付不起彩礼娶不了亲，而地主阶级则普遍地“妻妾成群”——这不仅仅是封建恶俗，更是社会贫富差距严重拉大的体现。