1948年9月16日，济南战役打响。这一年，王耀武44岁。紧张之际，他带着几个跟随自己多年的部下，在济南城里走了一圈。他惊讶地发现：学校里仍有学生在上课，街上的商店也多数都开着。

这一幕，让王耀武百感交集。因为这意味着老百姓都知道，解放军打仗不会伤害他们，他们心里也已经有了明智的选择。

那么，对他这个山东省政府主席来说，固执地守在济南还有什么意义呢？无非是民心所背罢了！

当然，4天后，也就是9月20日，蒋介石给了他一个不得不守下去的理由。当日，译电员送来一份蒋介石发来的急电，上面的这样两行字让他颇为无奈：

战略要地，弟必固守，不能放弃！已令经扶、光庭督率三路援军兼程急进矣！（注：“经扶”指的是刘峙，“光庭”指的是杜聿明）

对着这样一封电报，王耀武苦笑了一声。几个小时后，他把旅长以上的军官都叫到了会议室。毕竟会上有老蒋的亲信上，王耀武不便说太多。他只是像前几天一样，告诉大家一定要坚持等到援兵，一定要相信蒋校长。

只可惜，他这话或许能骗得过别人，却骗不了身边的亲信们和他自己。因为，几乎在会议一开完，他就做了这样两件事：

其一，命令军人监狱释放所有在押犯人。

这些犯人里有不少是解放军军官和士兵，王耀武特意强调：“每个军官发金元券5元，士兵3元，要全部送出去！” 注意，不是“放”，是“送”。为防释放过程中生变，他还特意让自己的亲信前往协同处理。