在第一次世界大战之前，世界有51个国家。到了二战之前，世界上共有65个国家左右；目前，世界上共有193个国家（不含地区，比如香港、澳门、台湾等不算国家，只算地区）。世界没有变，国家却越来越多，这就说明很多国家都被分裂的非常厉害。我们中国在一战和二战后也丢掉了一些领土，但是，从历史的角度来看，我们的领土面积总体上是一直在变大的。

在漫长的历史岁月中，我们有强大的时候，也有衰弱的时候；我们的领土有大的时候，也有小的时候。但是，不管我们的领土是大的时候，还是小的时候，我们绝大多数的中国人都有一个深入骨髓的概念：国家分裂的时候，大家就都想要再次统一；国家衰弱的时候，领土被人抢占了，每个人都想把它再抢回来；国家强大的时候，大家就都想要继续开疆拓土。为什么会这样？这是由中国的文化所决定的。

我们先和大家说说中国的领土和统一文化，然后再从地理上和大家说说中国的领土是如何一步步扩大的。在《礼记·大学》中有这么一句话：“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身”。这也就是我们大家熟知的“修身、齐家、治国、平天下”。

据说这句话是孔子说的，也有说是孔子弟子曾参写的，但是不管是谁说的，这句话从战国时期一直流传到现在，并深入了每个中国人的骨髓里。这句话就包含了我们中国人对国家、对领土的概念。但是，绝大多数人都不明白这句话的，因为这里面的“家”“国”和“天下”都和我们今天人理解的不一样。中国的第一个帝国是秦帝国。在秦帝国之前，人类文明是非常落后的。那个时候的人们以为天是圆的，地是方的，即所谓的“天圆地方”。

地在天的下面，所以称为“天下”。地，又分为五个方位：东西南北中。在地的中间就叫做“中国”，住着的是华夏子孙。在华夏的四周分别住着未开化的北狄、西戎、南蛮和东夷。