迄今为止，人类历史上可以称之为全球帝国的有两个——一个是百年前的大英帝国，再一个就是现在的美帝。大英自不用说，作为人类历史上最大的殖民帝国，巅峰期总面积达到3400万平方公里，覆盖了世界陆地的四分之一，领土遍布包括南极洲在内的七大洲、四大洋。美帝虽然不搞直接的政治和军事殖民，但通过军事威慑、经济控制、金融垄断、意识形态渗透等更高级、更复杂、更隐蔽的柔性方式，使其实际影响力更甚大英，第一次真正将几乎整个地球都掌控其手。

不过，正所谓月满则亏水满则溢，再强大的帝国，也是有软肋，有命门的。而与俄罗斯、中国这些历史上曾经出现的传统政治型帝国不同，作为典型的现代资本型帝国，无论是大英还是美帝，其构建以及维持帝国的动力和驱使，说到底都是经济利益。而既然是经济利益为核心，那么帝国的软肋和命门也就很明显，简单的说就两个字——成本。只有当收益大于成本，帝国的打造和维系才是划算的，是有利可图的。一旦成本的支付超过帝国从中获取的收益，对于资本而言这样的买卖明显就不划算，也很难长久——届时即便没有外力直接威胁，资本的逐利属性，也决定了内部会产生强大的反作用力，逐步推动帝国的解体。

我们首先从大英帝国说起。19世纪，通过引爆第一次工业革命，英国生产力爆发式增长，不仅确立了其他传统农耕文明的明显代差，在欧洲列强中也更是力拔头筹。在近代工业的加持下，英国以碾压之势，在全球范围内建立起了日不落帝国。

遍布全球的殖民地，为英国工业提供了廉价的原材料和倾销市场，最终使得英国完成了工业文明的原始积累，成为当时全球文明的高地和灯塔。但大英帝国虽然威震四海，从长远看也有隐忧：首先，殖民统治是有成本的。

英国的殖民地遍布全球，与本土地缘距离遥远，且当地也有自己的文明体系，很多也有自己的族群——这些与英国并不相容，所以英国作为外来统治者，必然会遭致这些本土势力的反抗。

何况，英国不断的从殖民地攫取资源，并大肆向殖民地倾向商品，这势必会加剧殖民地的贫困，并锁死其发展空间，这必然会遭致殖民地的不满乃至反抗——别说异族了，就是源自英国的昂撒同族，当他们在殖民地呆久了，自己利益与殖民地高度捆绑后，也会逐渐容忍不了英国没玩没了的掠夺和索取。美国就是在这种背景下爆发独立战争，早在工业革命爆发早期就脱离了大英。当然，这个在统治前期一般问题不大。

因为前面我们说了，大英帝国通过工业革命，与传统农耕文明之间形成了巨大的生产力代差，这种代差足够巨大，能够轻易的碾压因地缘距离以及文明、种族冲突所形成的反抗力——也就是能凭生产力优势，以较低的成本，压制不服。所以帝国也就得以保持良性运转。但随着时间推移，情况会逐渐改变。

毕竟技术是逐渐扩散的，大英帝国这个体系的构建，打破了殖民地原先封闭地缘格局。英国通过工业革命获得的先机技术，随着时间的推移，也会逐渐被后来者掌握。同时，在统一市场体系下，资本追逐利益最大化的天性，会推动部分工业逐渐离开英国本土，将其迁往殖民地，以接近原材料供应地和倾销市场，并获取更加廉价的劳动力。这就会造成几方面的影响——首先，英国本土产业逐渐空心化。