周公吐哺，天下归心”出自诗人曹操的诗歌《短歌行》。“周公”两句画龙点睛，明明白白，披肝沥胆，希望人才都来归顺我曹操，点明了全诗的主旨。在东汉末年，正是因为求贤若渴，唯才是举，曹操麾下得以人才济济，在武将上，除了夏侯氏和曹氏的将领，还有于禁、张辽、张郃、徐晃、乐进、李典等人，在谋士上，司马懿、郭嘉、荀彧、荀攸、程昱、贾诩等都是不输诸葛亮、庞统之才。

不过，在汉末三国时期，曹操依然错过了不少人才。其中，就包含了三大猛将和两大谋士。

吕布以勇武闻名，号称“飞将”，时有“人中吕布，马中赤兔”之说。公元199年，曹操终于击败了吕布，将后者俘获。对此，吕布曾要求松绑，曹操笑说：“捆绑老虎不得不紧。”吕布又说：“曹公得到我，由我率领骑兵，曹公率领步兵，可以统一天下了。”值得注意的是，在听到吕布表达愿意效忠的意思后，曹操颇为心动，但刘备在一旁说：“明公您看见吕布是如何侍奉丁建阳和董太师的吗！”由此，在刘备的影响下，曹操最终决定杀了吕布。由此，对于吕布这位汉末三国时期的顶级名将，就这样被曹操错过了。试想一下，如果曹操得到吕布的辅佐，恐怕会更早一统北方中原地区，乃至于问鼎天下。

在除掉吕布后，曹操将张辽招到自己的麾下。但是，曹操却杀了勇猛不输张辽的高顺。和张辽一样，高顺也是吕布手下的疆良。高顺为人非常自律，而且有威严，因此，吕布将最精锐的“陷阵营”交给高顺来统率。在东汉末年，高顺屡次进谏忠言于吕布，吕布虽知其忠而不能用。公元199年，高顺拒绝归降自己，所以曹操就把他给杀了。换而言之，曹操没有劝降高顺的耐心，这导致其错过了这位猛将。