1977年，黎笋派出了40万大军狂攻柬埔寨，在得到大量苏联武器的援助下，一周之内就占领了柬埔寨首都金边。从这以后，被胜利冲昏了头的黎笋变得像疯狗一样连缰绳都拉不住。1979年初，屡次侵扰我国南疆边境不听我方数次警告的越南，被我军出动大军入境与其开战。

中越战争爆发后，总书记黎笋更是亲苏派中最大的反我国头子，他刚开始是任命亲华派将领武元甲为越军总司令来对抗中国，至于黎笋为何要启动已经十多年未打仗的武元甲出山剑指中国，说法有好几种。

有人认为是黎笋欲利用中越战争让武元甲吃败仗从而打压他在国内的威望，也有说法是武元甲最熟悉中国军队的战斗情况，能够确保战争的胜利。然而，武元甲拿了越军总司令这根指挥棒后，一直持消极应战的态度。

直到战争已经无法避免、中国大军早已压境之时，他还寄希望于双方坐下来通过谈判解决争端和矛盾。作为最了解中国，曾经跟中国诸多领袖、将领关系最密切的武元甲而言，中国一直是个特殊的存在。他对中国有着复杂的情感，在几十年前的戎马生涯中深知中国军队的作战水平之高。

战争爆发前，武元甲将越南主力部队都驻守在离中越边境150公里处的谅山等关口，他偏向于相信中国不过大规模跟越南开火，顶多只是小范围冲突。

没想到中国炮兵的密集炮火瞬间划破了越北宁谧的夜空，中国陆军士兵以迅雷不及掩耳之势冲破了越军孱弱不堪的防线。武元甲的防守策略完全失效，自己的美好愿望落空。还没缓过神来的“甲将军”被愤怒的黎笋革职，由文进勇代替他的职务