第二个阶段，梁启超把它称为亚洲之中国阶段，就是华夏民族以黄河流域为中心和周边少数民族，戎狄蛮夷交流、互动的一个过程，中国建立了东亚朝贡体系，并成为这一体系的文明中心，其地位两千多年来一直没有受到真正有力的挑战。为什么呢？因为觉得他们的文明不如我们。

在两个中国之间，就是从中国之中国到亚洲之中国之间，出现了一个转型。这次转型特别的成功，为什么特别成功呢？因为我们在游牧民族开始大规模的南下之前完成了统一，建立了一个皇权-官僚体系加自由小农这样一个政治体制。周边的少数民族，有的还是处于母系氏族社会，有的处于贵族制，中国建立的这样一个体制，非常平民化，尤其是到了隋唐，科举制度出现，朝为田舍郎，暮登天堂，这个确实是存在的，尽管这个概率很低。

整个世界范围内，一个基本规律是什么呢？就是游牧民族总是欺负农耕民族。因为游牧民族是军民合一的，整个民族就是一支庞大的骑兵军团，那么在冷兵器时代，农民基本上是没有办法对抗这种骑兵部队。所以有很多非常先进的文明，后来都消失了，你比如说像两河流域的文明，就是幼发拉底河和底格里斯河，还有尼罗河流域的文明，到后来都没有了，现在的埃及人跟古代的埃及人没有关系，是后来迁过去的阿拉伯人。

但只有中国是一个例外，我们做为一个农耕民族，可以组织起强大的骑兵军团，远征漠北。中国转型成功导致一个什么结果呢？就是把匈奴人赶到了欧洲，他们到了欧洲以后就变得非常的强大，在欧洲引起民族大迁移，最后导致了西罗马帝国的灭亡。

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第二次转型是什么呢？就是从亚洲之中国向世界之中国的转型，这个就是李鸿章说的三千年未有之大变局。西方近500年以来，他们由于某种历史的机缘，首先实现了工业化，而且开启了大航海时代，然后建立了一个世界体系。

中国本来是外在于西方的世界体系的，但是人家来了，他们实现了工业化，他们有了先进的火器，而且通过文艺复兴和法国大革命，在文化上政治上也比你高，建立了一个更高的文明，你不得不进入了他这个体系，“亚洲之中国”就必须转型为“世界之中国”。