根据美国有线新闻电视网等电视媒体的披露，这次美国决定大规模驱逐俄罗斯外交人员的事件其实发生于几天前。当时，美国国务卿在美国国务院内公布这一驱逐方案，并责成有关官员对此做好准备。在召见俄罗斯驻美国大使尤里·尤莎科夫之后，鲍威尔本人亲自通知了俄大使美国方面的上述决定，要求6名俄外交官必须在48小时内离境。据称双方的会晤是在秘密之中进行的，但还是走漏了风声。

21日，美国哥伦比亚广播公司报道，受前一段时间披露的汉森间谍案影响，美国决定驱逐50名俄罗斯外交官。报道说，美国联邦调查局经过调查发现，6名俄罗斯人曾协助前美国联邦调查局官员汉森为俄罗斯方面提供情报的工作，但目前这6人大都已经或正在离开美国。但美国仍然决定减少俄罗斯驻美国外交官的数量。随后法新社报道说：遭到正式驱逐的俄罗斯外交官有6人，其余大约近50人“被要求离开美国”。

但此消息迟迟没有得到美国官方的证实。当天晚些时候，路透社的消息说，一名不愿透露姓名的美国政府高级官员证实了有关报道；美国参议院情报委员会副主席鲍勃·格雷厄姆当天也证实了这一消息。他还说，被驱逐的6名俄外交官中的4人已经离开美国。

在解释美国驱逐俄罗斯外交官的原因时，鲍勃·格雷厄姆说： “这样做以后，俄罗斯驻美国使馆的人数将减少到大约100人，同美国驻莫斯科使馆的外交官人数大致相等；另外，汉森间谍案发生后，美国方面对前苏联政府在此案中的作用以及俄罗斯政府对待此案的态度 ‘多次表示失望’。在这种情况下，美国政府决定驱逐一批俄罗斯涉嫌间谍活动的外交官。”

格雷厄姆还认为，以后的几天中，俄罗斯方面也可能采取驱逐美国外交官的行动；而且“可以预料，他们也会提出要求，让我们最富有经验的一些外交官离开俄罗斯，因为被责令离境的俄罗斯外交官中包括一些最有经验的情报人员。”