冷战时期，苏联无孔不入的间谍让美国和西方国家为之心惊肉跳。冷战结束后，成千上万的克格勃下岗。俄罗斯大幅度削减了在美国的情报人员。但这种情况在1993年以后发生了变化，不仅情报人员数量回升，而且他们更多地涉及商业和经济领域，给美方的反间谍工作带来困难。克格勃出身的普京上台后，更是加大了对美间谍的渗透。美方过去几年一直在就此和俄方交涉，但效果不佳。汉森间谍案的爆发，正好给大规模驱逐俄外交官提供了绝好的借口。

去年美国总统选举之后，俄罗斯领导人就多次表示希望同美国新政府进行建设性对话。但是布什政府上台后不顾俄罗斯的强烈反对，采取了一系列外交行动，使俄美关系处于紧张状态。

美国方面宣布将不惜退出1972年的苏美《反弹道导弹条约》，加快推进部署国家导弹防御系统，俄美双方围绕反导问题展开激烈争执。美国还宣布将减少对俄援助，加快推进俄罗斯强烈反对的北约进一步东扩的进程。

俄美关系近几个月来一直摩擦不断。年初，美国一些媒体报道俄在加里宁格勒州部署战术核武器，遭到俄罗斯的驳斥；

1月18日，俄罗斯和白俄罗斯联盟国家国务秘书博罗金在美国被逮捕，引起俄罗斯不满；

2月18日，美国逮捕涉嫌向原苏联和俄罗斯出卖情报的美国前联邦调查局特工汉森；此外，美国对俄罗斯恢复和发展同伊朗的军事技术合作表示强烈反对；

俄罗斯希望在今年7月8国峰会之前尽快安排普京同布什的首次首脑会晤，美国方面以布什“日程安排很满”为由予以拒绝。