赵智勇当兵后跟供销社的同事不再联系，数年里除了在部队争取一个好表现以外，业余休息的时间就是思考自己未来的路要怎么走。他知道退伍后可以分配工作，但如果没有专业技能傍身的话，会有很大可能被随机分到类似供销社这样前途发展不大的单位。

他苦思冥想了许久，最终决定参加全国高等教育自学考试，选定了法学专业。因为赵智勇在复习法律专业书籍时，从一开始为了学历的刷题，到看进去发自内心地入了迷，他觉得法学是一门高深且上限很高的学科，学出来的对口职位也很多。

赵智勇是认定了要干一件事，就会投入一百分努力的人，他用极强的韧性在日常训练之余顺利拿到了本科文凭。转眼时间就来到了1997年1月，因为隔年就要退伍转业，所以他申请回家探亲过年。而正是探亲的这段时间，导致赵智勇走进了自己人生的至暗时刻。

当时在一次与好友闲聊之时，不知是谁率先起了话头，聊到运钞车里有起码几十万的钱，押送运钞车的却只有三五个人，如果计划一下干上一票，那一切都不愁了。想法一出，包括赵智勇在内的五个人都认为这是很快的一条搞钱路子，心一横就决定这么做了。

他们盯上的目标是距离新乐市90公里的辛集市农村合作基金会兴华路营业点，赵智勇一伙人一早就在附近找寻机会，先是抢劫了一个出租车当作成掩护，之后在运钞车逐渐开到营业点附近时，开枪扫射将三个工作人员全部打到，把车里的79万元现金装进袋子里抢走。