在麦克阿瑟看来，进入朝鲜的中国军队不会超过8万，战斗力也不会太强，是不值一提的。因此麦克阿瑟祭出所谓的“圣诞节攻势”，决定在圣诞节前将战线推进到鸭绿江，从东西两个战线发动钳形攻势，合围人民军残部和志愿军，最终结束朝鲜战争。然而这场战争，并没有麦克阿瑟想象中的那么顺利。

事实上，志愿军早就在彭德怀的指挥下，为美军布下了天罗地网。11月25日，西线志愿军率先发难，对美国第八集团军展开了围攻；仅仅两天后，长津湖战役爆发，东线志愿军又对美国第十军展开了大规模进攻，陆战一师被团团围困。

经过一番血战，美国第八集团军伤亡惨重，仓皇溃退120公里，重新退到了三八线附近。与此同时，在长津湖，经过20多天的激战，陆战一师大败而逃，仓皇从兴南港逃跑。红旗重新在平壤上空升起。

此时，坐镇东京的麦克阿瑟彻底慌乱了。他在给五角大楼的报告中称：

“显然，我们目前的实力不足以抵抗中国人发动的这场不宣而战的战争，他们在客观上拥有很多有利条件，促使局势发生了新的变化。”

出乎麦克阿瑟的意料，志愿军的数量已经到达数十万人之众，对“联合国军”有着巨大的兵力优势。因此，麦克阿瑟再次将目光投向了蒋介石。在获得美国高层首肯之前，麦克阿瑟再次自作主张，要求蒋介石仍派52军的3.3万士兵入朝参战，并火速派遣一个参谋奔赴汉城，会同美国参谋团一起商定52军到达朝鲜战场以后的问题。

麦克阿瑟的专横，最终为他的下台埋下了伏笔。