面对“兵多枪多”的土匪们，程潜已经无力剿灭，便向湘西的诸多“山大王”伸出了橄榄枝，许以高官厚禄，对他们的兵和枪进行收编。如此一来，湘西的众多土匪在程潜的收编下，摇身一变成了“国军”。

江山易改本性难移，土匪靠烧杀抢掠生活惯了，已经养成了自由散漫的生活习惯，即便是被收编了，仍有很多“匪部”暗地里干着劫掠财物的勾当。程潜对于这种情况是有预见的，他在制定收编计划时就已经想好了对策。程潜的计划是，在对一部分土匪完成收编后，会将土匪首领封为“司令”、“师长”的名头进行安抚，再派一位心腹干将到收编的队伍中任职，逐渐掌握这部分收编队伍的军权。也正是因为这种政策的实施，才造成了湘西“军长师长满城走”的情况。

在“长沙绥靖公署”中，有一位处长名为颜梧，此人在“长沙绥靖公署”工作多年，却一直没能得到晋升的机会，他对的晋升的渴望极高。程潜开展收编工作以来，许多亲信都被安排到各地主持收编工作，人手逐渐不足。程潜准备对沅陵县的土匪进行收编时，想到了颜梧的老家在沅陵县，便有了让他前去沅陵县负责收编工作的想法。

程潜找来颜梧后，对他表达了自己的想法，并向他许诺，事成之后会给他一个省保安师的番号，师长自然也由他出任。颜梧一直都盼着升官，却苦于没有机会，如今程潜将升官的机会摆在他的面前，颜梧未加思索便满口答应下来。

背后有程潜的大力支持，颜梧返乡后很快就将沅陵县的各路土匪逐个收编，自己也顺利当上了师长。但颜梧始终想的是升官发财，并无治军之才，他如愿成为师长后，不仅没能将土匪的匪性消除，反而与土匪们同流合污，对家乡以及周边的百姓进行搜刮，利用抢来的赃款吃喝享乐，令沅陵县百姓的生活比颜梧来之前更苦。