1925年孙中山先生去世后，国民党内各派的矛盾瞬间激化，大佬们开始了激烈的斗法。国民党当时的四大实力派，倾向革命的左派首领廖仲恺被刺杀，当时被视为革命派的汪精卫被蒋介石架空。另一位大佬胡汉民向来视蒋介石为小弟，对蒋七个不服、八个不忿、十二个看不起，认为他只不过是一个粗野武夫。

谁料蒋介石异军突起，几大实力派中他虽然起步最晚，却掌握了兵权，通过建设黄埔军校和北伐，建立起强大的派系势力，汪、胡二人都被蒋介石压制住。但汪精卫、胡汉民也非易与之辈，凭借他们的政治声威不断冲击蒋介石。

1931年12月，蒋介石在汪精卫和胡汉民等人的逼迫下第二次下野，但是汪精卫、胡汉民等人又没有力量独自组织政府，几经协商，双方决定效仿德国的总统制，选一个人担任国民政府主席。因为是虚君，并不掌握实权，所以条件只需要年高德劭，有较高的政治声望，实际政治才能无所谓（其实是不能太高，否则捧上去之后极有可能弄巧成拙，这是蒋、汪、胡等人心照不宣的共识）。当时一共有四个人选，分别是：孙科、蔡元培、于右任和林森。

首先我们看看孙科。孙科是孙中山先生的儿子，继承民国元首是最好不过的人选。但是这个提议一经提出，就遭到胡汉民的坚决反对。他说，我们现在不能再搞家天下了，孙科大少爷脾气很大，如果他发起来脾气，我们都无法制衡他，这个人选肯定不合适。于是孙科就被否决了。

于右任这个人选也不被汪精卫和胡汉民认可。于右任是陕西人，他对广东派和南京派两派之间的斗争，自己没有什么利益掺杂其间，所以喜欢讲一讲公道话。1928年蒋介石第一次下野，就把于右任推出来主持党务，两个人合作的比较好。所以汪精卫和胡汉民觉得于右任这个人是蒋介石的心腹，于是也坚决反对他出来当总统。

第三个人选蔡元培。蔡元培这个人选比较独特。蔡元培也是个元老级的人物，当年曾在孙中山的领导之下担任过教育长。后来他与汪精卫和蒋介石的关系都不错，所以这次提名的时候，得到了汪精卫和蒋介石的一致推荐。可是胡汉民却坚决反对，蔡元培这个人和自己没有什么渊源，如果把他选上去之后，有可能不利于自己。所以排除来排除去就只剩下林森。