首先是基辅罗斯。从9世纪开始，欧洲人开辟了一条从瓦良格到希腊的商路，这是一条从波罗的海经东欧到达拜占庭的纵贯东欧南北的水路，基辅在第聂伯河中游，正好在“瓦希商路”上，借助这样的地理优势，基辅罗斯的大公们充分利用与拜占庭帝国的地缘关系，不断在政治上完善统治，经济上加强贸易，文化上接受基督教。

到了10-11世纪，基辅罗斯的发展就达到鼎盛时期。可好景不长，1054年罗斯大公智者雅罗斯拉夫病故，他的儿子们违背了他的遗愿，没有能够做到和睦相处和相敬相爱。随着城市力量的不断增长，加之继承制度的不完善，罗斯大公的儿子们逐渐开始不听长兄伊兹亚斯拉夫的招呼，统一的基础越来越薄弱。为了争夺王位，罗斯大公的诸子开始陷入混战，这种长期的争斗让曾经强大的帝国开始分裂，基辅罗斯逐渐走向衰落，进入封建割据时期。

尽管1113年到1125年，弗拉基米尔·莫诺马赫曾经短暂统一过罗斯，但是后来再次分裂为许多独立的公国和共和国。到了1132年，基辅大公姆斯季斯拉夫死后，所有罗斯公国都先后脱离了基辅罗斯的控制，其中较大的公国和共和国就有13个，比如斯摩棱斯克公国、梁赞公国、基辅公国等等。这个时候，基辅大公的中央政权已经名存实亡。

这一时期，基辅罗斯的各公国之间战乱不断，这种矛盾有各公国之间的，也有公国内部王公贵族之间的。实际上，从1054年罗斯大公智者雅罗斯拉夫去世一直到1223年蒙古—鞑靼人入侵之前，是整个俄罗斯历史上“最混沌和最危机”的时期。因为这一时期，野蛮的封建割据思想一直压制着国家统一的思想，国家经常遭到瓜分。

下面有一组数字可以说明当时的情况，11-13世纪共有293位王公参加过基辅公国大公王位的争夺，发生过83次内讧，被外族入侵46次，爆发大规模战争18次。仅在1150-1200年的50年间，基辅就换了30位王公，基辅之乱可见一斑。