也就是这一次聊天，为马文波后来苦苦探寻蔡威的身世，找到蔡威的后人埋下了伏笔。当然，这是后话了。

1936年7月，红四方面军第三次过草地，连续行军，再加上高强度的工作，蔡威病倒了。不过，凭借着顽强的毅力，和对革命忠贞不渝的信念，蔡威始终咬牙坚持，和部队一起走出了草地。那时候，条件非常艰苦，大家的一日三餐都成问题，更何况医疗物资了。

由于没有药物治疗，蔡威的病情越来越重，这让马文波非常着急，可是根本没有任何办法。看着日渐憔悴、有气无力的蔡威，马文波心疼极了，他尽一切可能照顾蔡威，祈祷蔡威的病能够慢慢好起来。然而，让人痛心的是，1936年9月，当部队来到位于甘肃岷县的朱尔坪之时，蔡威的病情突然进一步加重，最终停止了呼吸，他的生命定格在29岁。

对于蔡威的特殊贡献，朱总司令曾这么对蔡威的老战友宋侃夫说：“我们离开中央苏区，进入湘、滇、黔、川地区以及四渡赤水时，对周围敌情搞不清楚，是你们四方面军电台的同志们，也包括你宋侃夫同志，经常在深夜，把破译敌人电报的情况，整理电告我们。”毛主席也曾对宋侃夫讲：“你们红四方面军电台的同志辛苦了，有功劳呀！在我们困难的时候，在四渡赤水前后，是你们提供了情报，使我们比较顺利地克服了困难。”

由于地下工作和无线电技侦工作的特殊性，新中国成立之后，蔡威烈士的事迹长期以来一直鲜为人知，他的烈士身份也一直没有得到确认，甚至就连他的家人也无从知道他的下落。当年的老战友宋侃夫、马文波等人，曾试图寻找蔡威烈士的后人，但是由于有关线索极少，最终也没有成功。

时光荏苒、岁月如梭，转眼就到了1982年春节。此时，即将从北京军区副司令员岗位上离休的徐深吉（1955年，被授予中将军衔），邀请老战友宋侃夫、王子纲等人聚会。酒席间，徐深吉回想起了蔡威烈士，因为当年红四方面军长征期间，徐深吉曾担任红四方面军第73师副团长，蔡威携带电台经常和第73师一起行动。