种种迹象表明，这次出访，既要展示中方的友好态度，又要给予美国强有力的震慑，同时还要兼顾到美国人的颜面。

同样，对于美国方面来说，此次邀请中国军方代表来访，不光有进一步增进友好关系的意愿，与此同时，还有向中国炫耀实力之意，毕竟，美国是在“冷战”以后全球的仅存的唯一超级强国，中国也成为继苏联解体后，日渐崛起的新兴大国。

带着这样的艰巨使命，1998年9月12日，中央军委副主席张万年率团踏上了访美之途。

不过，令人意外的是，美国方面为表示对此次张万年访美的高度重视，居然派出了一架美国副总统专机供张万年率领的代表团使用。

美国之所以如此高规格接待张万年一行，想来主要有以下几方面的原因。

首先，张万年是中国陆军代表的一代名将，伟大的军事家。他16岁参加八路军，从战士、班长、排长直至后来的中央军委副主席，一路都是一步一个脚印在炮火连天的残酷革命战场中成长起来的优秀将领。

他参加过抗日战争、解放战争、抗美援越、对越自卫反击战，可谓战功赫赫。尤其是在1979年的对越自卫反击战中，张万年将军统率的“铁军师”打得越军丢盔弃甲，越军被打得没了脾气后，只得虚张声势叫嚣“打垮铁军师，活捉张万年。”

张万年看了敌人在谅山张贴的满大街的标语，微微一笑：“标语说明了一件事，他们是知道我张万年的，知道我们是‘铁军师’的”。

众所周知，在轻武器使用得炉火纯青方面，中国陆军说第二没有人敢称第一。在抗美援朝当中，中国人民志愿军以仅有的轻武器打得“联合国军”陋态百出，就连号称美军最强的陆战一师也险些在水门桥全军覆没。

以至于麦克阿瑟从朝鲜战场下来后，心有余悸地直言：“谁想跟中国陆军打仗，一定有病”；而英国陆军元帅蒙哥马利在上个世纪60年代访问中国之际，看到中国战士杀气腾腾的刺杀训练，也不无感慨地说：“在这里，我要告诫我的同行，不要同中国军队在地面上交手，这要成为军事家的一条禁忌，谁打中国，进得去出不来！”