在家庭里：他寄予厚望的儿子陈延年、陈乔年，先后被杀；原配高大众一病不起，终郁郁而终；二妻高君曼也因种种不合，离他而去。

在事业上：因为犯了错，他离开了自己创办的组织。昔日挚友李大钊为革命牺牲，胡适也早就跟他分道扬镳了。北大没有他立足之地了，《新青年》也早就停刊。

此时的陈独秀，孑然一人，身边既无亲人，亦无知己，只能隐姓埋名躲到上海。

很快，潘兰珍就爱上了“李先生”，并与他住到了一起。陈独秀喜欢她的单纯和纯朴，同情她的生世和遭遇。只要平时没事，他就会教她识字、念诗。而潘兰珍则一面去厂里打工赚钱，一面像妻子一样照顾着陈独秀的日常。

一场萍水相逢，两个孤独的灵魂，都暂时找到了依靠。

彼时，潘兰珍不知道丈夫的真实姓名，也不知道他日日撰写的文稿，到底能有什么用。作为一个女人，她想跟他有一个真正属于自己的家。

两年后，见肚子始终没动静，她便央求“李先生”让自己领养一个。陈独秀没办法，只能同意。于是，他们有了一个养女，取名潘凤仙。

潘兰珍原以为生活能这样继续下去，谁知有一天，她把养女送回老家，再回到上海后，却发现“李先生”已经不在住处了。

人海茫茫，潘兰珍找了很多地方，终不见丈夫的身影。一度，她几乎已经认定，对方肯定是抛弃了自己。这种事，在乱世里太常见了。

直到1932年10月的一天，潘兰珍在报纸上看到一则消息：陈独秀被捕。陈独秀是谁？潘兰珍不知道。但她认得报纸上登出来的照片，她惊讶：这不是我的李先生吗？

就在潘兰珍惊愕时，陈独秀已由上海被押解到了南京。此时的他，已经对再见到潘兰珍不抱希望了。隐姓埋名与人家相恋，又是个当局恨之入骨的要犯，他找不到潘兰珍还会再见自己的理由。

但很快，陈独秀发现自己终究还是小看了潘兰珍。当她提着饭菜，出现在老虎桥监狱那一刻，53岁的陈独秀老泪纵横。

后来，陈独秀知道，能找到这里潘兰珍有多么不易。她辞掉了在上海烟厂的工作，把养女安顿好，又把陈独秀留在家里的书稿、字画都珍藏好，踏上了由上海到南京的火车。为了见到陈独秀，她不知求了多少大人物、说了多少好话。

吃着潘兰珍带来的饭菜，陈独秀说了这样一句话：

“你快回去，好歹上海还有工作！你想想，我在监狱里还能给你什么呢？”