李莲英7岁时腿上长疮，治病大夫指出2条救命路
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此后，八国联军进攻北京，慈禧出逃前下令处死珍妃时，珍妃再次向李莲英呼救，李莲英却如同充耳未闻，再也不肯为她讲半句情，眼看着她被处死。
李莲英对珍妃倒没有多大的恨意，但她是光绪最爱的妃子。而光绪又不买李莲英的账，让李莲英产生了很深的危机感。一旦慈禧失势，光绪掌权，他的下场可想而知。所以，李莲英必须让慈禧与光绪不和，最好能将光绪赶下台，换一个更听话的皇帝。
慈禧杀珍妃，就成了李莲英喜闻乐见的事情，自然不会去救她了。但珍妃显然不明白这层道理，被李莲英之前的举动所迷惑，临死前还在向李莲英呼救。
光绪宣布变法以后，与慈禧的政见不合，李莲英利用这一点开始大做文章。根据《李府见闻》记载，李莲英对慈禧说：
“自古明君，皆以孝治天下，今皇上竟忤逆慈意，何以上对祖宗，下对臣民，不如早为之耳。”
又见《十叶野闻》记载，慈禧认为光绪胆子很小，成不了什么大气候，她认为李莲英的话有些言重了。李莲英反应极快，慈禧话音刚落，他便有了应对之策，对慈禧说道：
“帝虽不敢尝试，而康有为之人非肯守常轨者，终以防之为愈。”
这样一番话，令慈禧对自己此前的想法产生了动摇，再加上袁世凯随后的密告事发，令慈禧不仅下定对付光绪的决心，还赞赏李莲英有先见之明。
