2008年汶川地震发生的时候，雷楚年正在二楼教室门前的走廊上。听到老师喊“地震来了”，他凭借灵敏的反应，迅速下楼逃到了操场上。可是当他看到班主任陈老师想上二楼去救同学时，也跟上去帮着老师救出了七位同学。

当他营救最后一位同学时，对方顺利逃生，他自己却被断裂的天花板堵在楼上。眼见教学大楼就要塌下来，雷楚年从教室的窗口跳到一株大树上才顺利脱险。

之后，雷楚年回到家只休息了几个小时，又返回学校打听陈老师的消息。得知老师腿部受伤，可能会截肢后，他又哭着坚持留在医院陪老师。那个时候雷楚年虽然顽皮，成绩也不好，但是的确可以说是善良、勇敢、有情有义的一个好孩子。

之后雷楚年出了名，要去北京演讲时，也会把演讲稿拿给班主任陈老师看。在陈老师的帮助下反复修改了三次。当时有记者问他对将来有什么愿望，他说了两条：第一条是，陈老师康复后，他要回到学校，好好学习。第二条是，希望将来和陈老师一起当奥运会的火炬手。

但是，这一切在他上高中以后却慢慢地变了。

二、英雄的堕落

雷楚年的事迹被报道了，他入选了2008年的感动中国人物，又成了“全国英模报告团”最小的一位团员。鉴于他在灾难面前的英勇表现，当地的一所重点高中破格录取了他。

这本来是一件很好的事。作为小英雄，他理应得到一些优待和照顾。然而他的基础本来就很差，进入重点学校过后，成绩愈发跟不上了。

雷楚年当时正处在青春期，介于少年与成人之间，性格特别容易迷失。他从小就能说会道，再加上突如其来的荣耀，让他感觉有些“飘”了，他开始觉得自己不是普通人。