所以对越自卫反击战要限制在一定规模之内，不能变成新中国与越南的全面战争。但是，空军一旦参与作战，战争就扩大化了，此次战争便会升级，局势容易失控，而这与中央的本意是相悖的。

因此，在对越自卫反击战中，解放军的空军部队并未直接参与地面战争。据27师空军独立大队大队长吴鹏富回忆，他在空中执勤时，可以看到中越陆上作战的情况，有时还能听到轰隆的炮声。

吴鹏富能感受到地面上兄弟部队们作战的艰苦，有时他甚至想驾驶飞机俯冲下去，哪怕用航炮也要支援陆军兄弟部队一把。

可是吴鹏富知道自己不能，因为此次战争不能因为他们的参战而升级，他们不能违反军委的命令，否则看似他们支援了陆军部队作战，但是一旦导致战争升级，对于新中国来说是极为不利的。

要知道，新中国的威胁不止越军，北方还有苏联陈兵百万，一旦新中国陷入战争泥潭，局势便会瞬间严峻起来。

所以新中国只能选择以有限的陆军部队，在广西和云南方向在地面上向越南发动进攻，速战速决，达到惩罚和震慑的目的后就结束战争。

时任空军司令员的张廷发将军，就把作战策略概括为“弯弓待发，先声夺人”，这是空军在对越反击战中角色的准确定位。

除了战争性质的因素以外，当时我军的空军实力有限，也是空军部队未能参战的原因之一。

对于这些，邓小平很清楚。

新中国的人民空军创建于1949年，在建国后取得了发展，并在朝鲜战场上和强大的美国空军搏击长空，以落后的装备，创下了辉煌的战绩，但终因实力相差悬殊，还是丧失了制空权。