江竹筠，即《红岩》中江姐的原型（为便于叙述，以后统称江姐），她出生于1920年8月，比彭咏梧小五岁。江姐出身贫苦，10岁的时候就在重庆的一个织袜厂当童工。那时候，江姐的个头还没有织袜机器高，所以只能踩在木头板凳上做工。19岁的时候，江姐考上了重庆的中国公学，并秘密加入了党组织。

根据组织的安排，来到彭咏梧的身边工作，江姐与彭咏梧很快建立了“小家庭”（假扮为夫妻），而这个“小家庭”也就随之成为了重庆市委的秘密机关。在激情澎湃的革命岁月里，志同道合的江姐与彭咏梧携手并肩，共同经历了许多风风雨雨，两人的革命感情也日益升华。

1945年，经过组织的批准，江姐与彭咏梧正式结为了革命伉俪。此后，江姐一直协助彭咏梧工作，负责处理党内事务和内外联络工作。从这个时候开始，同志们都亲切地称江竹筠为江姐。1946年4月，江竹筠在四川成都为彭咏梧生下了一个儿子，他就是彭云。

俗话说，革命无不有流血牺牲者。1948年1月16日，彭咏梧率领游击队在奉节、巫溪交界地突围之时，为掩护同志壮烈牺牲，年仅33岁。彭咏梧牺牲之后，凶残的敌人野蛮地割下他的头颅，并悬挂在奉节城楼上示众。噩耗传来，悲痛万分的江姐怀抱不到两岁的儿子彭云泪流满面。

那时候的彭云，根本不知道发生了什么，或许是受到了江姐情绪的感染，他也在怀抱中嗷嗷大哭。不久，在整理好情绪之后，江姐义无反顾地接替了丈夫彭咏梧生前留下的工作。当时，组织不忍心，多次劝说江姐好好休养，把孩子拉扯大。可是江姐却说：“这条线的关系只有我熟悉，别人代替有困难，我应该在老彭（彭咏梧）倒下的地方继续战斗。”

就这样，江姐开始一边抚养儿子彭云，一边沿着丈夫彭咏梧烈士的革命足迹继续奋勇前进。其实，早在丈夫彭咏梧烈士牺牲之前，江姐就曾考虑将年幼的儿子彭云，托付给彭咏梧的原配夫人谭正伦抚养，并写了一封信给谭正伦。在接到江姐的信件之后，谭正伦心中五味杂陈，最终她还是答应了。