新中国成立后，有人认为，邓大姐有功劳有能力，是新中国的奠基人之一，理应担任部门领导。但是邓颖超认为周恩来已经担任国家总理，不论自己在国务院里担任何种职位，都不免引人议论，影响工作，便没有担任国务院领导职务。

实际上，邓颖超对地位并不在意，她在乎的还是人民群众的利益，是妇女、儿童等弱势群体的生活状况问题。建国后，邓颖超当选全国妇联副主席，中国人民保卫儿童全国委员会副主席，努力帮助妇女儿童等弱势群体。

在生活中，邓颖超十分节俭，仅有的几件衣服都穿了许多年，缝缝补补到处是补丁，有人劝邓大姐换几件新衣服，但邓颖超总是笑着说还可以穿，她把攒下来的钱全部捐给福利机构。

从抗战时期，邓颖超就领导创建了50多个保育院，建国后她致力于儿童福利院，抚养了数万无家可归的孤儿。邓颖超为了革命失去了两个孩子，并且终身不能生育，但她却成为了无数孩子的母亲，是他们亲爱的邓妈妈。

周总理一生没有孩子，虽是心中遗憾，但周总理对妻子只有愧疚和心疼，他们始终相爱，携手走过了风霜雪雨，走到了白头。1976年，周总理不幸逝世，他生前留下遗嘱，自己的遗体火化，随便撒掉。邓颖超按照遗嘱，把丈夫的骨灰撒到了祖国的江河大地上。

从此，邓颖超只能从那一封封情书上，追念自己的深爱之人。周恩来总理的去世，对邓颖超的打击很大，从那之后，她便常常考虑自己的身后事。1982年，身体状况还可以的邓颖超突然写下一份遗嘱，内容和周总理的遗嘱类似，主要内容是：

遗体解剖后火化；骨灰不保留，撒掉；不搞遗体告别；不开追悼会；全部房屋交公；对亲属不要进行特殊照顾。四个多月后，邓颖超又在第一份遗嘱的基础上添加了几条，而其中的一条，却让众人犯了难：我患病无救时不要进行抢救。