当时，博古才28 岁，他原名秦邦宪，1907 年出生于江苏无锡的一个书香世家。博古9 岁丧夫，从此家境衰落，艰难的生活让他在求学道路上更加勤奋刻苦。14 岁时，博古考入苏州省立第二工业学校读书，并开始接触进步刊物。

后来，思想焕然一新的博古又考入上海大学社会系，他在这里结识了邓中夏、瞿秋白、恽代英、张太雷等人。在此期间，博古积极参加学生爱国运动，还如愿加入了党组织。

1926 年10 月，19 岁的博古突然遭到国民党淞沪警察厅的逮捕。在凶残的敌人面前，博古始终坚贞不屈，保守住了组织的秘密。由于查不出任何证据，敌人在没有办法的情况下只得将博古释放。

获得释放之后，博古听说中央要选送一批同志去莫斯科中山大学学习，他便立即写了申请书。不久之后，经过考试考察，博古获得了到苏联留学的机会。正是在赴苏联留学期间，博古结识了一个足以改变他一生命运的人，这个人就是王明（原名陈绍禹）。

也就是在这个时候，博古为自己取了一个苏联名字，叫“博古诺夫”。后来回国之后，博古就索性使用苏联名字的前两个字为自己的化名。博古在苏联学习工作了4 年，于1930 年5 月回到国内，最初在全国总工会工作，负责编辑《劳动报》等工人报纸。

由于有苏联留学背景，再加上共产国际的支持，博古和早他一年回国的王明地位扶摇直上，王明担任政治局常委，博古出任团中央书记。时间到了1931 年10 月，在白色恐怖之下，王明秘密离开上海到苏联出任驻共产国际代表。

在离开上海之前，王明将博古安排进了临时中央政治局。这时候，博古才24 岁，由于非常年轻，所以他被同志们称为“中央的小伙子”。

那时候，身在苏联的王明非常器重在国内工作的博古，他将共产国际指示只传达给博古一人，从而帮助年纪轻轻的博古提高地位。而博古也没有让王明失望，他盲目机械地贯彻执行王明从苏联发来的指示，而从不考虑符不符合国内实际。