在拿破仑战争之后，现代的摩尔多瓦、罗马尼亚、保加利亚等国尚不存在，这些地区主要还是奥斯曼帝国的领地，该地区在当时主要分布着瓦拉几亚、摩尔达维亚与特兰西瓦尼亚三个独立的君主制公国，前两者是奥斯曼帝国的自治附庸国，后者稍后被并入了奥匈帝国。保加利亚当时尚未建国，是奥斯曼帝国的领土，希腊也是。

自从奥斯曼帝国占领了保加利亚地区之后，保加利亚人就不断起义，所以奥斯曼帝国在该地区的统治并不稳固。由此就可以看到，只要俄军攻占瓦拉几亚、摩尔达维亚然后再越过保加利亚地区，就可以遥望君士坦丁堡了。

1853年7月3日，沙皇尼古拉一世命令俄军越过边界开始进攻摩尔达维亚和瓦拉几亚并迅速完成占领，奥斯曼帝国岌岌可危。直到1853年10月16日，奥斯曼帝国才无奈地向俄罗斯宣战。就在奥斯曼帝国岌岌可危、沙俄的形势一片大好的时候，英法坐不住了。

沙俄自奥斯曼帝国手中夺取外高加索沿海地区，不会伤害到英国的海洋利益，也不会伤害到法国等西欧国家的利益，英法愿意看热闹。可一旦俄罗斯占领了东罗马帝国的故地和君士坦丁堡，沙皇俄国的海军就可以直接进入地中海和大西洋，就严重威胁了英法的利益。

所以1854年3月27日和28日，沙俄的好梦被惊醒，英法相继向沙俄宣战，奥地利虽未宣战，但站在英法一方。这让战争的形势瞬间逆转。按当时的形势，一般会认为英法会进驻奥斯曼帝国和保加利亚等地阻击俄军，但英法却将这些地区的俄军置之不理（交给了奥地利），直接奔向了克里米亚半岛。

1854年9月14日，英法联军在克里米亚半岛登陆，9月19日联军进抵阿尔马河（见下图，这条河大致是东西走向），由缅希科夫指挥的俄军退守阿尔马河南岸，次日，以英军为左翼、以法军为右翼共同对俄军发起攻击。俄军在英法联军猛烈打击下损失惨重，被迫退往塞瓦斯托波尔，英法对塞瓦斯托波尔的围攻战开始了。

就在英法准备登陆克里米亚半岛时，从1854年7月底至9月，奥地利出兵瓦拉几亚和摩尔达维亚。一旦英法攻占了克里米亚，俄军后路（补给）就可能被截断，俄军只能迅速地撤出该地区，奥军获胜。到1855年9月8日，英法联军在围攻349日后最终占领了塞瓦斯托波尔，宣布俄军战败，克里米亚战争结束。